Ausblick 2024: Die nachhaltige Zukunft der Industriesektoren

Wenn wir nach einem Wort suchen, um 2023 zu beschreiben, fällt uns als Erstes leider Instabilität ein. Regionale Rezessionen, geringe Nachfrage und massiver Lagerabbau haben die chemische Industrie vor neue Herausforderungen gestellt; Herausforderungen, von denen wir uns nicht so schnell erholen werden wie nach der durch das Coronavirus ausgelösten Lieferkettenkrise. Aber wenn wir in die Zukunft schauen, ist die Zukunft grün, was uns allen etwas Positives bietet, auf das wir uns 2024 konzentrieren können.

Meiner Ansicht nach hat Nachhaltigkeit einen Branchentrend in der chemischen Industrie hinter sich gelassen; sie ist eine klare Priorität in der gesamten Wertschöpfungskette. Im vergangenen Herbst haben wir eine umfangreiche Kundenbefragung durchgeführt, um die nachhaltigen Prioritäten, Beweggründe und Herausforderungen der Industriesektoren zu verstehen. Daraus ergaben sich neue Branchendaten, die es uns ermöglichen, die Bedürfnisse des Marktes für die nächsten drei Jahre besser vorherzusagen und unseren nachhaltigen Fortschritt anhand neuer industrieller Benchmarks zu messen.

Wir haben gerade unseren ersten Bericht dieser Art über den „Stand der Nachhaltigkeit“ veröffentlicht, in dem alle Ergebnisse der Branche zusammengefasst sind. Lassen Sie uns die ersten Ergebnisse untersuchen, wie Investitionen, Differenzierung und Greenwashing die industrielle Nachhaltigkeit im Jahr 2024 (und darüber hinaus) prägen werden.

Es ist kein Geheimnis, dass nachhaltige Alternativen tendenziell teurer sind als ihre Gegenstücke auf fossiler Basis. Trotzdem gaben 57% unserer Umfrageteilnehmer an, dass sie bereit sind, mehr zu zahlen, wenn sie den Wert für ihr Unternehmen nachweisen und die nachhaltigen Auswirkungen messen können. Diese Daten zeigen uns nicht nur, dass die Menschen keine Angst vor Investitionen haben, sondern auch, dass sie nicht erwarten, dass nachhaltige Alternativen die gleichen Kosten verursachen wie ihre Konkurrenten.

Darüber hinaus sind 27% bereit, mehr zu zahlen, wenn ihre Kunden die Endkosten tragen können. Wir hatten den Eindruck, dass die Kosten eine nachhaltige Einführung behindern, aber die Daten belegen das Gegenteil. Tatsächlich gaben nur 6% an, dass das Budget sie davon abhalten würde, nachhaltige Alternativen überhaupt einzuführen, ein Problem, das vor allem Unternehmen mit weniger als 100 Mitarbeitern betraf.

Mit Blick auf das Jahr 2024 erwarten wir aussagekräftigere und konstruktivere Gespräche sowohl mit Herstellern als auch mit Kunden über die Budgets, die mit nachhaltigen Alternativen verbunden sind. Nichtsdestotrotz sind wir realistisch und verstehen, dass sich nichts über Nacht ändern wird. In der Zwischenzeit hoffen wir, dass Innovatoren und Hersteller die nachhaltigen Vorteile ihrer Produkte transparent nachweisen, beispielsweise durch eine Dokumentation des CO2-Fußabdrucks und Daten zur Lebenszyklusanalyse. Dies würde uns noch einen Schritt weiter bringen, wenn es darum geht, den nachhaltigen Wert nachzuweisen, nach dem die Branche sucht, um die Investitionen zu erhöhen.

Heute arbeiten die meisten Chemieunternehmen daran, nachhaltige Verfahren einzuführen, und jetzt wissen wir, warum. Zweiundneunzig Prozent unserer Umfrageteilnehmer glauben, dass das Angebot nachhaltiger Produkte dazu beiträgt, Unternehmen von ihren Mitbewerbern abzuheben. Darüber hinaus nannten die Befragten Wettbewerbsvorteile in jeder Kategorie, nach der wir gefragt haben, als Mehrwert:

Prozentsatz der Befragten, die nachhaltige Materialien verwenden und Wettbewerbsvorteile als Mehrwert gewählt haben (aufgeschlüsselt nach industrieller Nachhaltigkeit) category)

Dies zeigt uns ganz klar, dass die Differenzierung im Wettbewerb die Nachhaltigkeit fördert. Es wirft jedoch die Frage auf: Wenn es jeder tut, wird es dann weiterhin ein Unterscheidungsmerkmal sein? Unsere Antwort lautet ja. Wir sehen, dass die Differenzierung durch nachhaltige Produktinnovationen vorangetrieben wird.

Es ist bekannt, dass alle Innovationen in jedem Winkel der Welt anders aussehen. Das hat zwei Gründe: Materialverfügbarkeit und die Notwendigkeit, sich von der Masse abzuheben. Mit Blick auf die Zukunft gehen wir davon aus, dass die Eigenschaften der verwendeten Materialien stark variieren werden, allerdings mit ähnlicher Endfunktionalität. Daher werden sich Unternehmen mit neuen Ansätzen auch weiterhin von ihrer Konkurrenz abheben.

Wie wir alle in den letzten Jahren gesehen haben, kommen auf jedem Messestand und in jeder Chemikalienzeitschrift die Worte „grün“, „nachhaltig“ oder eine Variante dieser beiden Begriffe vor. Dies veranlasst uns jedoch zu der Frage, ob alle vorgestellten Ansätze nachhaltig sind. Und wie werden diese Initiativen von der Branche wahrgenommen?

Unsere Umfrage ergab, dass 26% der Befragten angaben, besorgt zu sein, dass die meisten Nachhaltigkeitsinitiativen, die sie sehen, Greenwashing sind. Weitere 54% gaben an, dass sie nur einige der Nachhaltigkeitsinitiativen für legitim halten, sind aber immer noch vorsichtig. Das deutet darauf hin, dass vier von fünf Personen in der Branche ein gewisses Maß an Bedenken gegenüber Greenwashing haben.

Nachhaltigkeit ist in der chemischen Industrie zwar kein neues Thema, die meisten Alternativen jedoch schon. Das bedeutet, dass viele von ihnen derzeit noch nicht ausgereift sind und/oder technisch nicht wettbewerbsfähig gegenüber ihren Konkurrenten aus fossilen Brennstoffen sind. Das sorgt in der chemischen Industrie für verständliche Skepsis.

Wir hoffen, dass die Hersteller künftig transparenter werden und Forschungsergebnisse austauschen, die die Branche bei Produktvergleichen unterstützen. Wenn diese Art von Daten standardisiert und leicht verfügbar ist, wird die chemische Industrie enorme Fortschritte bei der nachhaltigen Einführung machen. Insgesamt sind wir gespannt, welche nachhaltigen Fortschritte und Innovationen 2024 mit sich bringen werden.

Dr. Fikri Alemdaroglu ist Business Group Director for Industrial Solutions. Mit einem Doktortitel in Chemie hat Fikri mehr als 15 Jahre in verschiedenen Positionen in der Chemie gearbeitet, unter anderem in technischen und kommerziellen Funktionen bei Chemieherstellern wie BASF und Daikin. Bei IMCD hat er viele Aufgaben und unterstützt das Team in Deutschland als Geschäftsbereichsleiter von Industrial Solutions & Lubricants sowie als internationaler Produktmanager.