De markt voor biologisch afbreekbare kunststoffen zal naar verwachting in 2027 $4,2 miljard bedragen, een groei van 13,3% in de komende jaren. Nu de vraag van consumenten naar milieuvriendelijke verpakkingen toeneemt en nieuwe regelgeving die het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik over de hele wereld beperkt, kunnen we verwachten dat er de komende jaren meer behoefte zal zijn aan biologisch afbreekbaar verpakkingsmateriaal dan ooit tevoren.
Definitie van biologisch afbreekbare verpakkingen
Biologisch afbreekbare materialen zijn voornamelijk gemaakt van natuurlijke bronnen, zoals aarde, water, additieven, voor de zee geclassificeerde polymeren of verbindingen. Er zijn een handvol materialen die onder het onderwerp biologisch afbreekbaar vallen, die allemaal dezelfde kenmerken van ontbinding of afbraak hebben .
Biologisch afbreekbare verpakkingen worden daarom door micro-organismen (bacteriën of schimmels) afgebroken tot water en natuurlijke gassen zoals kooldioxide en methaan. En omdat ze voornamelijk gemaakt zijn van hernieuwbare bronnen, komen er bij hun ontbinding geen chemische elementen of gassen vrij in de atmosfeer, waardoor de ecologische voetafdruk wordt verkleind.
Onderscheid maken tussen biologisch afbreekbaar en composteerbaar
Hoewel niet alle biologisch afbreekbare materialen composteerbaar zijn, zijn alle composteerbare materialen biologisch afbreekbaar. Het belangrijkste verschil tussen beide komt neer op twee belangrijke factoren:
- Het basispolymeer. Een composteerbaar product kan worden omgezet in compost omdat het een niet-fossiele basis is. Dat is niet het geval voor biologisch afbreekbare materialen. (zie bovenstaande grafiek)
- Afbraaktijd. Als materialen in minder dan 180 dagen worden afgebroken, is het product composteerbaar. Als het langer duurt, dan is het biologisch afbreekbaar.
IMCD EXPERT INSIGHT: Omdat biologisch afbreekbare materialen maanden en vaak jaren nodig hebben om af te breken, afhankelijk van de dikte, brengt het meten van de afbraaktijd zijn eigen uitdagingen met zich mee. Vaak wordt de biologische afbreekbaarheid getest volgens composteerbare normen, wat geen nauwkeurige manier is om de biologische afbreekbaarheid te meten, aangezien het eindproduct aan het einde van hun levensduur niet op dezelfde plaats terechtkomt als het composteerbare product.
Biologisch afbreekbare verpakkingsmaterialen selecteren
Of u nu opnieuw ontwerpt of helemaal opnieuw begint, dit zijn de belangrijkste perspectieven waarmee u vanaf het begin rekening moet houden bij de keuze van biologisch afbreekbaar verpakkingsmateriaal om verspilling van hulpbronnen te voorkomen.
Machines en verwerking
Elk polymeer wordt anders verwerkt. Bij de overstap naar biologisch afbreekbare verpakkingen moet rekening worden gehouden met de machines. Zorg ervoor dat de huidige machines de beschikbare materialen kunnen verwerken of bereid zijn om te investeren in nieuwe machines.
Bovendien zullen de uiteindelijke eigenschappen van het eindproduct anders zijn bij biologisch afbreekbare materialen.
Laten we dit opsplitsen met een voorbeeld. Stel dat we een plastic zak willen ontwikkelen voor een nieuw supermarktmerk met als doel biologisch afbreekbare zakken te maken. We beginnen met na te denken over de machines. Als compounder is het van cruciaal belang dat we alle mogelijke materialen kunnen mengen met een extruder. Als omvormer is het belangrijk dat de huidige machines niet alleen met biologisch afbreekbare verbindingen werken, maar ook met vulstoffen en masterbatches om producten te optimaliseren. De vragen beginnen zich op te stapelen: heb ik de juiste doseersystemen? Is er droogcapaciteit nodig? Kan ik de printstap zelf uitvoeren? Zijn mijn huidige grondstoffen compatibel met dit nieuwe project?
TIP VAN EEN IMCD-EXPERT: Bedenk hoe uw verwerkingsaanpak moet veranderen om de nieuwe materialen te beheren zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit van het eindproduct.
Vereiste verpakkingseigenschappen
Het eindgebruik van een product moet vanaf het begin worden overwogen. Biologisch afbreekbare verpakkingen mogen de functionaliteit niet in gevaar brengen, vooral omdat de verpakking is ontworpen om de inhoud te beschermen.
Houd rekening met factoren zoals:
- Temperatuur; of de verpakking bestand moet zijn tegen extreme temperaturen (oven of vriezer)
- Zuurstofbarrière; als de verpakking voedsel moet bewaren
In dit stadium is het van cruciaal belang om na te denken over het uiteindelijke gebruik van de plastic zak. Wordt deze gebruikt om veel gewicht te dragen? Wordt het daarna bedrukt met een logo? Welke dikte is nodig om de kosten en prestaties in evenwicht te brengen? Is transparantie nodig? Deze zullen allemaal een rol spelen bij de selectie van biologisch afbreekbaar verpakkingsmateriaal.
TIP VAN DE IMCD-EXPERT: Maak een shortlist van de biologisch afbreekbare materialen die aan de gewenste vereisten kunnen voldoen. Heb je ondersteuning nodig? Neem contact op met onze experts op het gebied van verpakkingsoplossingen voor een adviesgesprek.
De tests die vereist zijn voor certificeringen voor biologisch afbreekbare verpakkingen variëren over de hele wereld, waarbij sommige landen geavanceerder zijn dan andere. Maar hoewel de certificeringsprocessen per regio verschillen, zijn de normen vergelijkbaar: testen op afbraaktijd en omgeving die nodig zijn om te ontbinden.
Zoals besproken, duurt het langer voordat biologisch afbreekbare materialen bewijzen dat ze biologisch afbreekbaar zijn. De hoeveelheid tijd die nodig is om resultaten te zien tijdens de tests kan een belemmering vormen voor de markt.
Nu moeten de plastic zakken voldoen aan de normen die zijn vastgelegd in de oorspronkelijke productdefinitie. Zijn de producten al gecertificeerd? Zijn de materialen gecertificeerd? Zijn er meerlaagse structuren die extra tijd nodig hebben om te testen?
TIP VAN EEN IMCD-EXPERT: Zorg ervoor dat u uw grondstofcertificering hebt ingevoerd om uw marktintroductie te versnellen, en als u een meerlaagse structuur gebruikt, moet u er rekening mee houden dat alle lagen worden meegenomen in uw test- en certificeringsproces.
Toepasselijke regelgeving
Nu er wereldwijd nieuwe regelgeving wordt ingevoerd, veranderen de vereisten voor biologisch afbreekbare verpakkingen voortdurend. Nieuwe releases van de FDA, migratietests, NIAS, allergenen, enz. veranderen voortdurend hoe biologisch afbreekbare verpakkingen worden ontworpen en kunnen worden.
Bedenk nu waar de plastic zak zal worden gebruikt en op welke markten. Zal er contact met voedsel plaatsvinden? Zijn migratietests nodig? Zijn er lokale vereisten voor ongeveer het percentage organische inhoud?
TIP VAN DE IMCD-EXPERT: Blijf op de hoogte van de vereisten van al uw landen om te anticiperen op de invoering van nieuwe regelgeving.
Consumentengedrag
Consumenten openen gemiddeld 7 tot 10 verpakkingen per dag. Verpakkingen kunnen het gedrag van consumenten beïnvloeden bij de aankoop, het gebruik en de verwijdering van het product. Er is veel informatie over wat er in de verpakking zit, maar hoe zit het met de verpakking zelf?
Als we verpakkingen eenmaal vanuit het perspectief van de consument bekijken, is er een mix van marketing en toegevoegde waarde.
Tot slot, houd rekening met de rol van de consument in de plastic zakken. Betaalt de consument voor deze extra waarde? Gaat deze tas invloed hebben op de manier waarop ze het product gebruiken? Gaan ze dezelfde ervaring hebben als met een standaard plastic zak? En tot slot, hoe wordt dit product weggegooid? Zijn er zorgen dat dit product op de verkeerde plaats terechtkomt?
TIP VAN DE IMCD-EXPERT: Houd rekening met drie consumentenfactoren bij de keuze van het juiste materiaal: redenen voor de aankoop van biologisch afbreekbare verpakkingen, het uiterlijk en de bruikbaarheid, en hoe de verpakking moet worden weggegooid (het einde van de levensduur).
Het communiceren van het einde van de levensduur
Biologisch afbreekbare verpakkingen moet speciaal door de eindgebruiker worden gesorteerd, en hoewel de industrie duidelijke verschuivingen maakt naar biologisch afbreekbare verpakkingen, zijn consumenten nog steeds verward over de nuances en hun rol bij de verwijdering. En nu greenwashing wereldwijd de krantenkoppen haalt, is het geen verrassing dat consumenten onduidelijk zijn.
Als gevolg hiervan komen biologisch afbreekbare verpakkingen terecht in de verkeerde composteringssystemen, op stortplaatsen of op locaties waar ze niet de juiste omstandigheden hebben voor hun ontbinding. Biologisch afbreekbare materialen hebben geen duizenden jaren nodig om ze af te breken; als we ze op de juiste plaatsen plaatsen, plukken we daar de vruchten van.
Om vooruitgang te boeken in de richting van een circulaire economie, moeten bedrijven prioriteit geven aan het opleiden van de eindgebruiker om ervoor te zorgen dat materialen op de juiste manier worden verwijderd.