Herbruikbaarheid heeft een grote impact op de voetafdruk van plastic afval, het energieverbruik en de vermindering van emissies en afval. Als directe tegenhanger van het onderwerp plastic voor eenmalig gebruik zijn duurzame, herbruikbare kunststoffen een duurzaam en favoriet alternatief van consumenten om afval te verminderen.
De definitie van hergebruik
Bij hergebruik draait het allemaal om het creëren van producten die bedoeld zijn om een langere levensduur te hebben en die meerdere keren door dezelfde eindgebruiker worden gebruikt (of hergebruikt).
Als tweede stap in de afvalhiërarchie is herbruikbaarheid een effectieve strategie om afval te verminderen en de duurzaamheid en een langere levensduur van de kunststoffen te garanderen.
Herbruikbare plastic producten ontwerpen
Om herbruikbaarheid te bereiken, moeten twee vragen worden beantwoord: hoe zal worden gebruikt en voor hoe lang? Het is van cruciaal belang dat de selectie van herbruikbaar plastic materiaal verband houdt met en bestand is tegen de omgeving waarin het bedoeld is.
Milieu
Bij het overwegen van hoe het eindproduct zal worden gebruikt, moeten ook andere vragen worden behandeld, zoals waar het zal worden gebruikt, in welke omgeving en voor welk doel. De antwoorden op deze vragen bepalen welke materialen worden gebruikt om ervoor te zorgen dat het product het goed doet in de beoogde herbruikbare omgeving.
Bijvoorbeeld als dit een product is dat het grootste deel van zijn tijd buiten doorbrengt en bestand is tegen de elementen, zoals zon, regen en wind. Als u een herbruikbaar plastic product ontwerpt zonder deze factoren in gedachten, gaat het niet zo lang mee als nodig is om een duurzaam product te zijn.
Materiaalkeuze
Het selecteren van het optimale materiaal en de additieven voor een toepassing is een cruciaal vroeg onderdeel van het ontwerpproces. Ontwerpen van herbruikbare producten moeten gemaakt zijn om lang mee te gaan. Dit wordt bereikt met een reeks polymeeradditieven, zoals antioxidanten, thermische stabilisatoren, UV-absorberende stoffen, modificatoren en harsselectie die voldoen aan de levenscyclusvereisten, sterilisatie en herbruikbaarheid.
Overweeg een herbruikbare plastic beker. Verpakkingen met polymeerkeuze en additieven moeten bestand zijn tegen hoge temperaturen en drukken tijdens een vaatwascyclus, terwijl de structuur de tand des tijds door de gebruiker moet doorstaan. Wanneer consumenten meer betalen voor duurzame producten, moeten ze profiteren van de levensduur van het product.
De toekomst van de selectie van herbruikbaar plastic materiaal
Herbruikbare plastic producten uit hernieuwbare bronnen is de toekomst van duurzaamheid. Ze zijn gemakkelijk aan te vullen en ontworpen om lang mee te gaan, en het zal de industrie ten goede komen, omdat we:
- niet langer uitsluitend afhankelijk zijn van petrochemische materialen
- middelen toewijzen om hernieuwbare bronnen te ontwikkelen en te optimaliseren; en
- het totale afval verminderen door een langere levensduur van herbruikbare producten met één enkele eindgebruiker te verlengen.
Ontwikkeling heeft nog een lange weg te gaan om hernieuwbare grondstoffen te vinden die duurzaam genoeg zijn om herbruikbaar en duurzaam te zijn. Sommige bedrijven ontwikkelen producten met hernieuwbare grondstoffen, maar beschikken niet over een passend plan voor het einde van de levensduur, waardoor de recyclingstroom wordt verstoord of dat ze terecht kunnen komen op plaatsen waar ze niet moeten worden weggegooid, met greenwashing tot gevolg. Als de producten niet op de juiste manier kunnen worden weggegooid, kunnen ze niet als duurzaam worden beschouwd en dragen ze alleen maar bij aan een ander probleem in de cyclus.
Testen van herbruikbare plastic producten
Uitgebreide producttests spelen een cruciale rol om ervoor te zorgen dat elk productontwerp voldoet aan de eisen van het eindgebruik van het product, vergelijkbaar met traditionele materiaalontwerptests. Het testen van producten kan tijdrovend en kostbaar zijn, maar is wel noodzakelijk. Testmethoden voor mechanische, chemische bestendigheid en bestendigheid binnen en buiten zijn van cruciaal belang om de kwaliteit, prestaties en duurzaamheid van het eindproduct te waarborgen.
Mechanische tests
Mechanische tests beoordelen de duurzaamheid van het herbruikbare plastic, waarbij rekening wordt gehouden met de slagvastheid, buigsterkte, krasbestendigheid en meer om de levensduur van het product te garanderen. Deze vorm van testen is vrij snel uit te voeren omdat de resultaten direct zijn. Bij mechanische tests zijn meerdere iteraties gebruikelijk om ook de additieve concentraties in te stellen. Denk bijvoorbeeld aan een fles. De eindgebruiker moet het apparaat elke dag kunnen gebruiken en mag niet kapot gaan als het tijdens de hele levensduur valt of bekrast raakt.
Chemische resistentietests
Bij chemische tests worden chemicaliën zoals oliën en zuren gebruikt om hun reactie en duurzaamheid te testen, waarbij veranderingen in aspecten zoals gewicht, afmetingen, uiterlijk en sterkte worden gerapporteerd. Na de test zullen visuele gegevens zoals barsten, vertroebeling, ontbinding, craquelatie en andere tekenen worden gebruikt om het ontwerp te helpen optimaliseren om dergelijke verschijnselen te voorkomen. Denk bijvoorbeeld aan herbruikbaar plastic bestek. De eindgebruiker moet met dit gebruiksvoorwerp kunnen eten en mag niet dat het wordt afgebroken wanneer het in aanraking komt met olie of vet in voedsel.
Weerstandstesten binnen en buiten
De omgeving waarin een product leeft, speelt een cruciale rol in het ontwerp. Met deze test kan worden beoordeeld hoe de materialen bestand zijn tegen de plek waar het product terechtkomt.
Testen in de buitenlucht
Neem bijvoorbeeld een buitenproduct dat elk huishouden heeft: vuilnisbakken. Deze zijn gemaakt met pigmenten, polymeren en additieven om een structuur te creëren die jaar na jaar opnieuw kan worden gebruikt. Afhankelijk van de beoogde levensduur en het gebruik van het product kan deze testfase slechts 500 uur duren, variërend tot meer dan 5.000 uur
Bij buitenproducten wordt vaak de Kilo-Langley (Kly) -kaart gebruikt om de toevoegingssnelheid van additieven en de kwaliteit van pigmenten en polymeren te berekenen. Dit toont de zonnestraling per jaar en wordt wereldwijd per regio in kaart gebracht. Iets dat bijvoorbeeld goed zal gedijen in Noord-Europa is heel anders dan in Zuid-Europa; een buitenproduct dat gemaakt is om 10 jaar mee te gaan, gaat mogelijk minder dan de helft van zijn levensduur mee in gebieden met een hogere Kly.
Testen binnenshuis
Denk bijvoorbeeld aan een herbruikbare plastic beker. Deze moet bestand zijn tegen hoge temperaturen om bestand te zijn tegen een vaatwasser zonder het product te beschadigen of te vervormen.
De uitdaging aan het einde van de levensduur
De belangrijkste uitdaging aan het einde van de levensduur van herbruikbare kunststoffen komt neer op onderwijs en ontwikkeling. We zien twee obstakels:
- Consumenten weten nog steeds niet hoe ze sommige herbruikbare kunststoffen moeten weggooien
- Inzameldiensten ontwikkelen zich nog steeds om herbruikbare artikelen beter terug in de recyclingstromen te brengen, maar worden vandaag nog niet volledig geïmplementeerd
Deze twee aspecten moeten op elkaar worden afgestemd om te komen tot een circulaire economie.
Sommige bedrijven zijn van plan hun eigen recyclingmethoden voor dergelijke producten te ontwikkelen, terwijl andere wachten tot overheden en recyclingorganisaties dit hebben uitgebouwd in de komende jaren.
De resultaten van hergebruik
Als de verschuiving als herbruikbare kunststoffen steeds populairder worden, zullen we een mentaliteitsverandering zien bij consumenten. Consumenten worden zich nu al meer bewust van de duurzame goederen die ze kopen en met het toenemende onderwerp hergebruik zullen consumenten voorzichtiger worden en het op zich nemen om producten te hergebruiken waarvan ze denken dat ze kunnen worden hergebruikt, ook al zijn ze niet op die manier ontworpen.
Bovendien zorgt de toename van herbruikbaarheid ervoor dat er minder materiaal voor hetzelfde doel wordt geconsumeerd. Aangezien uitdagingen in de toeleveringsketen de laatste twee jaar vaak het onderwerp zijn geweest, zal het creëren van één duurzaam product dat is gebouwd om herhaaldelijk door de consument te worden gebruikt, de hoeveelheid materiaal die nodig is om producten te ontwikkelen verminderen en de hoeveelheid stortafval verminderen.
Nu de verschuiving naar herbruikbare producten toeneemt en nieuwe markten en toepassingen elke dag worden verkend, is het potentieel voor herbruikbaarheid eindeloos en zal het de komende jaren blijven groeien en veranderen.